Was ist los mit GenZ - Grund zur Sorge oder altbekanntes Muster?

Im Jahr 1935 veröffentlichte die Zeitschrift Harper's einen traurigen Artikel über junge Amerikaner. Die Autoren schrieben, dass eine Generation „vor unseren Augen verrottet“. Apathie und Desillusionierung machten sich breit, zusammen mit Kriminalität. Sogar Highschool-Schüler trugen Waffen und waren „auf das aus, was sie kriegen können“. Die Autoren machten die Massenarbeitslosigkeit verantwortlich. Einige ihrer Zeitgenossen wiesen auf Marihuana hin.

Rund 50 Jahre nach diesem Artikel – und 40 Jahre, nachdem die vermeintlich verkommene Generation die Welt vor dem Faschismus gerettet hatte – beklagten ältere Menschen erneut, dass die Jugend auf die schiefe Bahn geriet. In „The Disappearance of Childhood“ (1982) behauptete der Erziehungstheoretiker Neil Postman, dass Jugendliche Laster der Erwachsenen wie starken Alkoholkonsum und Kriminalität übernehmen und zu viel Sex haben. Der Hauptschuldige, schrieb er, sei Fernsehen.

Jetzt sind zwei weitere Bücher über die Probleme und Schwächen junger Menschen erschienen. Sie sagen fast nichts über Arbeitslosigkeit, Marihuana oder Fernsehen; tatsächlich sind sie sich nicht einig darüber, warum die Jugend so im Argen liegt. Die Ursachen ändern sich, die Analysen ändern sich. Was sich nicht ändert, ist die absolute Gewissheit, mit der ältere Erwachsene über die Probleme der Jugend sprechen.

Bewertung

„The Anxious Generation“ ist das bessere Buch. Es befasst sich ernsthaft mit Gegenargumenten und Lücken in der Beweisführung. Auch wenn es wie ein schwaches Lob klingen mag, sind die Fußnoten durchaus lesenswert. Und Haidts selbstsicherer Ton wird angenehm durch persönliche Eingeständnisse unterbrochen. Auch er hat mit schweren Ängsten gekämpft. Er schenkte seinem Sohn in einem verblüffend jungen Alter ein Smartphone und nutzte es, um seine Bewegungen zu verfolgen.

„Bad Therapy“ lässt keine Nuancen zu. Shrier hat mit vielen Therapeuten gesprochen, aber sie erklärt, dass sie nur denen vertraut, die behaupten, eine Therapie könne jungen Patienten schaden. Bei der Bewertung von Argumenten, die ihre These nicht stützen, wie die Vorstellung, dass Kindheitstraumata oft zu geschädigten Erwachsenen führen, besteht sie zu Recht auf strengen Beweisen. Im Gegensatz dazu beruhen einige ihrer eigenen Argumente auf Gesprächen mit Freunden und einer Facebook-Gruppe, in der sich liberale Eltern über ihre Kinder beschweren. Beide Autoren hätten von mehr Reisen profitieren können.

Haidt hält sich in New York auf, Shrier in West Los Angeles. Sie verallgemeinern von diesen privilegierten, manchmal verrückten Orten auf den Rest Amerikas und der Welt. Ihre begrenzte Sichtweise bringt sie in Schwierigkeiten. Jeder gehe zur Universität, schreibt Shrier in einer typisch pauschalen Bemerkung. Das stimmt nur nicht. Und junge Menschen, die keine Universität besuchen, die weit entfernt von den privilegiertesten Ecken Amerikas leben, sind oft diejenigen, um die man sich Sorgen machen muss. Die Selbstmordrate unter Jugendlichen ist in Bundesstaaten wie Alaska und South Dakota viel höher als in Kalifornien oder New York; in Großbritannien ist sie in Nordirland besonders hoch. Es ist unwahrscheinlich, dass Jugendliche in diesen Ländern von einer besonders großen Anzahl von Smartphones, Therapeuten oder freizügigen Eltern betroffen sind.

Viele junge Menschen sind sicherlich ängstlich, unglücklich oder einsam. Aber die Überzeugung, dass vor allem ihr psychischer Zustand wichtig ist, ist modern. Frühere Generationen von Erwachsenen kümmerten sich weniger um die Psyche der Jugendlichen als um ihr abweichendes und widerspenstiges Verhalten. Nach solchen Maßstäben ist die neue Generation engelsgleich. Schlägereien, Jugendkriminalität, Drogenkonsum und Schwangerschaften im Teenageralter sind in Amerika auf dem Rückzug.