TOP 100 Mittelstand 2026: Was den Mittelstand wirklich stark macht – und wer ihn anführt

Alle reden über den deutschen Mittelstand. Aber wer trägt ihn wirklich? Wer denkt innovativ, handelt verantwortlich, bleibt unabhängig – und prägt den digitalen Wandel mit Substanz statt Schlagzeile? Die ausgezeichneten Unternehmen sind ein Spiegelbild mittelständischer Exzellenz zwischen Werkbank und Weltmarkt. Vielleicht gehört auch Ihr Unternehmen dazu?

Von Björn Hartmann 

Schaffen sie es diesmal? Steigt ein Unternehmen aus Ostdeutschland in die Top 100 Mittelständler auf? Die Frage ist deutlich spannender als die nach den Firmen auf den drei Spitzenpositionen. Denn bisher weist die Landkarte von Deutschlands 100 wichtigsten Mittelständlern – gebildet aus 39 Kriterien – große Lücken im Osten auf. Die Firmenzentralen ballten sich in den vergangenen Jahren in bestimmten Gegenden Westdeutschlands – im Ruhrgebiet, rund um Bielefeld, bei Mannheim, im weitesten Sinne um Stuttgart sowie in Hamburg und München. Und 2026? 

Wieder ist niemand aus Ostdeutschland unter den Aufsteigern dabei. Die Karte bleibt deshalb weitgehend leer. In Berlin immerhin haben die Dussmann-Gruppe (Gebäudemanagement, Catering, Altenheime und Kitas) und August Storck, bekannt für Nimm-Zwei-Bonbons, Toffifee und Merci-Schokolade, jeweils ihren Firmensitz. Potenzial ist zwischen Binz auf Rügen und Plauen im Erzgebirge reichlich vorhanden, Ideen und gute Produkte auch. Zum Beispiel bei Neoplas Med aus Greifswald, die chronische Wunden per Kaltplasmastift verschließen können – in der Form weltweit einmalig. Oder bei Ibu-Tec Advanced Materials aus Weimar, die als einziges Unternehmen Europas Kathoden für Autobatterien aus Lithium-Ferrit-Phosphat herstellen können. In Bitterfeld baut das Unternehmen gerade eine Fabrik. VW hat sich die Produktion gesichert. 

Nur mit der Größe hapert es bei den Firmen offenbar. Und nicht jedes Unternehmen ist familiengeführt. In der DDR steuerte der Staat, auch wenn die Großkonglomerate volkseigene Betriebe hießen. Und nach der Wende zeigte sich, dass viele Betriebe dem scharfen Wettbewerb nicht gewachsen waren. Auch die Treuhandanstalt, die die DDR-Firmen verwerten sollte, wickelte doch vieles ab. Manch Glücksritter entpuppte sich als Totengräber. In der alten Bundesrepublik konnten hingegen viele Familien ihre Unternehmen ausbauen. 

Auch bei der Wirtschaftsleistung hängen die ostdeutschen Bundesländer hinterher. Das Bruttoinlandsprodukt pro Kopf schwankte 2024 zwischen 36.517 Euro in Sachsen-Anhalt und 39.667 Euro in Sachsen. Allerdings schwächelten auch Schleswig-Holstein (42.705 Euro) und das Saarland (42.877 Euro). Der deutsche Durchschnitt betrug 50.819 Euro. Mit Abstand am meisten Wirtschaftskraft hatte Hamburg (84.486 Euro). Bremen folgte mit 59.785 Euro vor Bayern mit 58.817 Euro. 

Neu dabei in den Top 100 ist zum Beispiel GMH Georgsmarienhütte. Der Aufstieg zeigt, dass Familienunternehmen auch in Krisenbranchen punkten können – und dass nachhaltige Produktion zum Erfolg führt. Dieses Jahr hat es ein Reiseveranstalter in die Liste der wichtigsten Mittelständler geschafft: Alltours aus Düsseldorf. Das Unternehmen profitiert davon, dass sich die Deutschen trotz wirtschaftlicher Flaute im Urlaub etwas gönnen wollen. 

Der größte Aufsteiger kommt dieses Jahr vom Bau. Leonhard Weiss aus Satteldorf kletterte 15 Plätze. Die Baden-Württemberger waren unter anderem maßgeblich an der Generalsanierung der Riedbahn beteiligt, der wichtigen und viel befahrenen Strecke zwischen Frankfurt und Mannheim. Die Experten bauten auch die Ahrtalbahn nach dem verheerenden Hochwasser 2021 wieder auf. Und sie verlegen gerade Teile der großen Erdtrasse Suedlink, die günstigen Windstrom von der Küste nach Baden-Württemberg bringen soll. Ganz vorn hat sich übrigens wenig getan: Die Edelmetall­experten von Heraeus aus Hanau strahlen ­souverän an der Spitze, Tradition seit 1851.