Die stille Epidemie: Warum mentale Gesundheit zur Chefsache wird

Geistige Gesundheit ist einer der Megatrends mit enormen Folgen für Arbeitgeber. Ärzte schreiben vermehrt Beschäftigte krank. Wie sich die Lage verbessern lässt. 

von Thorsten Giersch für Markt und Mittelstand

Nicht jedes Tabu muss unbedingt fallen, aber bei einigen ist es gut. Und ganz besonders gilt das, wenn Menschen zugeben dürfen, psychische Probleme zu haben. Prominente machen es vor: Kranksein muss nicht verschwiegen werden – egal ob an Körper oder Geist. Die Popsängerin Ariana Grande dankte auf großer Bühne ihrem Therapeuten. Weitere prominente Beispiele sind Justin Bieber, Selena Gomez oder Robbie Williams. In Deutschland outeten sich unter anderem Kurt Krömer, Torsten Sträter und Nora Tschirner. Auch Unternehmen haben zunehmend mit psychischen Krankheiten ihrer Mitarbeiter zu tun. Ein Report in fünf Kapiteln. 

Die Zahlen 

Mehr als ein Drittel der erwachsenen Deutschen leidet unter Depressionen, Angst-, Ess- und Zwangsstörungen oder anderen psychischen Erkrankungen, wie eine Studie des Versicherers Axa ergab. Das Robert Koch-Institut kam mit 28,2 Prozent auf einen ähnlichen Wert. Diese Umfragen basieren auf Selbsteinschätzungen der Menschen, es sind keine Befunde von Medizinern. Die Zunahme an Fällen mag also auch daran liegen, dass Menschen sensibler für psychische Erkrankungen sind, Leiden offener thematisieren und damit häufiger zum Arzt gehen. 2023 wurden hierzulande 63,3 Milliarden Euro für die Behandlung von psychischen Erkrankungen ausgegeben, Rang zwei bei den Krankheitskosten. 

Für Arbeitgeber ist es egal, ob die Menschen heute häufiger psychisch krank sind oder sich nur häufiger behandeln lassen als früher. Sie fehlen in beiden Fällen im Betrieb. Und das im Durchschnitt länger als bei physischen Gebrechen. In der Axa-Umfrage gab mehr als ein Viertel der Beschäftigten an, 2024 mindestens einmal wegen mentaler Probleme krankgeschrieben gewesen zu sein, deutlich mehr als 2023. Depressive Störungen kommen bei Menschen über 50 überdurchschnittlich häufig vor, aber zu denken gibt, dass mentale Probleme vor allem junge Erwachsene betreffen. In der Axa-Umfrage gaben mehr als jeder und jede Zweite zwischen 18 und 24 Jahren an, unter einer psychischen Erkrankung zu leiden – ein Plus von fast 30 Prozent binnen eines Jahres. 

Wer Psychologen fragt, erfährt, dass eine Diagnose gerade für junge Menschen oft befreiend wirkt. In einer individualistischen Leistungsgesellschaft muss jeder mithalten und mitmachen. Wer es nicht schafft, ist froh über eine Entschuldigung. Zumal die Gesellschaft der jungen Generation vorhält, faul zu sein. Fachleute haben dafür den Begriff „Brain-or-Blame-Dilemma“ erfunden: Wenn mein Gehirn schuld ist, bin ich selbst es nicht. Solche Diagnosen machen das Leben einfacher. Das gilt auch bei der Arbeit. Aber: Kollegen und Chefs trauen einem womöglich nicht mehr viel Großes zu. 

Die mentale Gesundheit kann Arbeitgeber nicht kaltlassen. Denn in der Mehrzahl der Fälle entstehen die Probleme nicht im Privaten, sondern im Beruf. Die IAS-Gruppe begleitet seit rund 50 Jahren Unternehmen und wollte herausfinden, wie es um die mentale Gesundheit der Beschäftigten im Mittelstand steht. Demnach kommen 56 Prozent aller Stressoren aus dem Arbeitsleben, dann mit Abstand die Sorgen im Privaten. „Alarmierend ist, dass jede zweite Führungskraft innerhalb ihres Teams Verschlechterungen der mentalen Gesundheit beobachtet hat“, sagt Nils Schilling, Geschäftsführer von IAS Mental Health. 

Die Gründe sind vielfältig. Mit weitem Abstand wird eine Zunahme des Arbeitspensums genannt. Danach folgen Leistungsdruck und der bekannte Fachkräftemangel, der Teams belastet, wenn Positionen nicht nachbesetzt werden. „Nicht zu unterschätzen sind zudem die Veränderungsprozesse durch Digitalisierung“, erklärt Schilling. „KI wird neben all den Chancenpotenzialen noch mal das Gesamtsystem beschleunigen und alle Unternehmen tun gut daran, mit der Einführung sorgfältig umzugehen.“ Es gibt Mitarbeiter, die damit sehr schnell arbeiten. Aber eben auch Beschäftigte, die KI eher als Belastung empfinden, weil sie Angst haben, abgehängt zu werden. Sie müssen Zeit bekommen, die neuen Apps anzunehmen. 

Das Tempo, in dem sich neue Technologie entwickelt, ist in den vergangenen Jahren deutlich gestiegen, vor allem in den großen Branchen wie Luftfahrt, Automobil, Logistik. Dazu kommt die Transformation der Wirtschaftszweige, weil sich die Geschäftsmodelle ändern. „Da sind Führungskräfte sehr gefragt, die als ganz wichtige Akteure mentale Gesundheit verkörpern und gesundes Arbeiten ermöglichen“, sagt Schilling, wohl wissend, dass Chefinnen und Chefs gewisse Dinge nicht ändern können. Es ist wie im Fußball. Wenn der Gegner mit höherem Tempo spielt, kann man schlecht sagen, man mache jetzt mal wieder langsamer. 

Was hilft, sind Führungskräfte, die eine gesunde Unternehmenskultur leben, in der Pausen gestattet sind oder sich Beschäftigte auch mit sensiblen Themen äußern können. Das vermittelt psychologische Sicherheit. Es gebe Frühindikatoren, anhand derer eine Geschäftsführung erkennen könne, dass in ihrem Betrieb etwas schieflaufe, sagt Schilling. Wenn Menschen vor Überschöpfung stöhnen, folgt in der Regel eine höhere Fehlzeitenquote. Oder die Unzufriedenheit im Betrieb geht über das normale Maß hinaus. Oder es entstehen immer mehr ungelöste Teamkonflikte, Fluktuation, viele Beschäftigte kündigen innerlich. 

Was hilft? „Es gibt eine Bandbreite an Möglichkeiten, die Unternehmen auch heute schon mit geringem Einsatz für spürbare Ergebnisse erzielen können“, sagt Schilling. Das reiche von digitalen Tools, die Führungskräften helfen, wie gesundes Führen möglich ist, bis hin zu intensiven Mitarbeiterhilfsprogrammen, bei denen Berater vor Ort eine Art Sprechstunde anbieten. Wichtig sei, mentaler Gesundheit das Stigma zu nehmen und das auch vorzuleben, sagt Schilling. Hilfsangebote sollten nicht im Kleingedruckten stehen, sondern aktiv beworben werden. Und ganz wichtig: Was passiert, wenn wieder gesundete Mitarbeiter zurückkommen? Auch beim betrieblichen Eingliederungsmanagement helfen professionelle Berater.