Status im Büro: Die unsichtbare Währung hinter Motivation, Macht und Karriere

09.04.2026 Von The Economist

Menschen legen großen Wert auf ihre Stellung innerhalb von Organisationen. Berufsbezeichnung und Gehalt geben zwar gute Hinweise auf den Status, erfassen aber nicht alles. Manche Mitarbeiter üben Einfluss aus, ohne Macht zu besitzen. Andere haben zwar eine wichtige Position inne, werden aber regelmäßig ignoriert. Status kann als Motivationsinstrument genutzt werden. Genauso leicht kann er aber auch zu unnötigen Konflikten führen.

Um zu untersuchen, wie wichtig Status sein kann, eignet es sich hervorragend Menschen dafür zu gewinnen, ihr Leben zu riskieren. Die Forschung von Leonardo Bursztyn von der Universität Chicago und seinen Koautoren wertete Daten zur Leistung deutscher Jagdflieger im Zweiten Weltkrieg aus und fand heraus, dass der Einsatz mit der Verleihung von Medaillen zusammenzuhängen scheint.

Zu Kriegsbeginn galt das Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes als die höchste Auszeichnung für individuelle Tapferkeit; deutsche Jagdfliegerasse erhielten es für eine bestimmte Anzahl an Luftsiegen. Doch mit der Dauer der Kämpfe und der zunehmenden Verleihung des Ordens an immer mehr Piloten verlor er allmählich an Prestige. Daher wurden nach und nach neue, höherwertige Varianten eingeführt: vom Ritterkreuz mit Eichenlaub im Jahr 1940 bis hin zum Ritterkreuz mit Goldenem Eichenlaub, Schwertern und Brillanten im Jahr 1944.

Die Studie zeigt, dass die Leistung der Piloten kurz vor dem Gewinn der nächsthöheren Medaille sprunghaft anstieg, um dann nach Erhalt der Auszeichnung wieder abzufallen. Der mit dem Gewinn der nächsthöheren Medaille verbundene Status scheint das zusätzliche Risiko gerechtfertigt zu haben.

Bevor nun jemand voreilig einen neuen Preis für den Mitarbeiter des Monats mit goldenem Eichenlaub, Schwertern und Diamanten einführt, sei gesagt, dass die Parallelen zwischen Arbeit und Krieg eindeutig ungenau sind. Das Verhalten der Piloten gibt jedoch Anlass zum Nachdenken. Der Status, der mit der öffentlichen Anerkennung einer wertvollen Fähigkeit einhergeht – insbesondere wenn die Hürde für diese Anerkennung hoch ist – kann eine starke mobilisierende Kraft sein.

Prestige lenkt Lebensläufe: Wie Status die Berufswahl prägt

Statuserwägungen können auch die Entscheidungsfindung bei der Berufswahl beeinflussen. In manchen Arbeitsumgebungen herrschen unausgesprochene Hierarchien (es gibt beispielsweise einige amüsante Studien darüber, wie wenig Respekt Sportlehrer empfinden). Aber auch ganze Berufe genießen in der Gesellschaft unterschiedliche Statusgrade.

Eine aktuelle Studie von Alexia Delfino und ihren Kollegen von der italienischen Bocconi-Universität in Mailand untersuchte die Präferenzen von Menschen bei einem Berufswechsel. Die Forscher testeten, ob italienische Arbeitssuchende unterschiedlich auf die Möglichkeit reagieren würden, sich entweder zum IT-Assistenten oder zum Bautechniker weiterzubilden. Beides sind Büroberufe mit ähnlichen Gehältern und Zugangsvoraussetzungen. Dennoch entschieden sich mehr Arbeitssuchende für eine Umschulung, wenn die Option im IT-Bereich bestand. Die Wahrnehmung, dass Berufe im Baugewerbe weniger gut passen und ein niedrigeres soziales Ansehen genießen, scheint die relative Zurückhaltung gegenüber diesen Berufen zu erklären.

Wenn Status im Büro toxisch wird

Innerhalb von Organisationen kann Status das Verhalten sowohl positiv als auch negativ beeinflussen. Status wird oft mit Hilfsbereitschaft in Verbindung gebracht; es bringt Ansehen, sein Fachwissen zum Wohle der Kollegen einzusetzen. Statusbedenken können jedoch auch die Hilfsbereitschaft einschränken.

In einer 2015 von Sarah Doyle (Universität von Arizona) und ihren Koautoren veröffentlichten Studie wurden Mitarbeiter eines Callcenters zu ihren engsten Arbeitsbeziehungen befragt. Die Hilfsbereitschaft der Kollegen schien am größten, wenn die Distanz zwischen ihnen genau richtig war: nicht zu gering, um eine potenzielle Bedrohung darzustellen, und nicht zu groß, um Hilfe als Zeitverschwendung zu empfinden.

Macht ohne Status – man denke nur an Verkehrspolizisten – scheint das Schlimmste im Menschen hervorzubringen. In einer Studie fanden Eric Anicich von der University of Southern California und seine Koautoren heraus, dass Personen in Positionen mit niedrigem Status und hoher Machtposition eher zu Konflikten am Arbeitsplatz neigen. In einer anderen Studie teilten Nathanael Fast von derselben Universität und seine Koautoren die Teilnehmenden per Zufallsprinzip in Positionen mit hohem und niedrigem Status ein. Einige von ihnen erhielten die Macht, Aufgaben vorzugeben, die ihre Kollegen erfüllen mussten, um an einer Verlosung teilzunehmen. Personen in Positionen mit niedrigem Status neigten eher dazu, ihren Mitarbeitenden erniedrigende Aufgaben aufzuerlegen (beispielsweise wie ein Hund zu bellen oder fünfmal den Satz „Ich bin nicht besser als ein Sportlehrer“ zu wiederholen).

Organigramme erfassen nicht alles. Auch der soziale Status spielt eine Rolle. Um die Entscheidungen von Menschen zu verstehen, sollte man ihren Status überprüfen