Deutscher Mittelstand: Der Wert der Gemeinschaft

Deutschlands Erfolg gründet auf Dezentralität und Miteinander vor Ort. Doch das Modell ist ernsthaft in Gefahr. Viele Mittelständler stemmen sich dagegen.

Von Thorsten Giersch.

Mittelstand: Mehr als Wirtschaft – Ein gelebter Wert

Was ist „der Mittelstand"? Ein Sammelbegriff für Unternehmen einer gewissen Größe? Nein, für so etwas gibt es technische Begriffe wie KMU, die klar definiert sind: maximal 50 Millionen Euro Umsatz und maximal 250 Beschäftigte. Mittelstand hat auch, aber bei weitem nicht nur, mit der Eigentümerstruktur zu tun. Dafür gibt es eher den Begriff Familienunternehmen, wozu allerdings auch Volkswagen, Beiersdorf und andere börsennotierte Weltkonzerne gehören.

Mittelstand ist eine Haltung. Eine Idee, die weit über das rein unternehmerische Denken hinausgeht. Ein Prinzip, das für dieses Land absolut prägend wurde. Das Prinzip Mittelstand entstand nach dem Zweiten Weltkrieg, als Deutschland am Boden lag wie noch nie in seiner Geschichte. Was in den Jahren nach 1945 passierte, ist als Wirtschaftswunder in die Geschichte eingegangen und gilt bis heute als Paradebeispiel dafür, wie eine Wirtschaft wieder flottgemacht werden kann. Die Erfolgsformel hinter diesem Jahrhundert-Comeback beschreibt der britische Ökonom Paul Collier in seinem Bestseller „Aufstieg der Abgehängten". Sein Spezialgebiet: Herauszufinden, wie es einige Regionen schaffen, sich aus schwierigen Situationen zu befreien und andere nicht. Ein wiederkehrendes Erfolgsrezept lautet Dezentralität – die Kraft der lokalen Gemeinschaft vor Ort.

Collier erklärt in seinem Buch die Geschichte Westdeutschlands unmittelbar nach dem Zweiten Weltkrieg zum besten Beispiel: Trotz der Zerstörung und der tiefgreifenden sozialen Umbrüche zeigte sich eine bemerkenswerte Fähigkeit zur Selbstorganisation und zum Wiederaufbau. Ein zentraler Punkt war dabei die Bedeutung lokaler Strukturen. Gemeinden und Städte, die trotz des Krieges intakt geblieben waren, bildeten das Rückgrat für den Wiederaufbau. Auch der Mittelstand, wie wir ihn kennen, wurde so geboren. Diese bestehenden Netzwerke ermöglichten es den Menschen, schnell wieder in ein normales Leben zurückzukehren. Besonders hervorzuheben ist das Engagement der Zivilgesellschaft, von Vereinen, Kirchen und anderen Organisationen. Ein starkes Gemeinschaftsgefühl und eine ausgeprägte Solidarität unter den Menschen halfen dabei, die schwierigen Bedingungen zu meistern. Nur so ließ sich die Bevölkerung versorgen, die Infrastruktur wieder aufbauen, neue Arbeitsplätze schaffen.

Collier betont die Bedeutung dezentraler Entscheidungen. Die Alliierten, besonders die Amerikaner, ermöglichten den Deutschen viel Freiheit, den Wiederaufbau zu gestalten. Diese Freiheit, lokale Lösungen zu finden, trug maßgeblich zum Erfolg bei. Politik, Unternehmer, lokale Bankhäuser und Vereine regelten Dinge pragmatisch. Die Marktwirtschaft und die Hilfe durch den Marshallplan waren nützliche Rahmenbedingungen für einen rasanten Wiederaufbau, aber dessen Grundlage war das Prinzip Mittelstand.

Investitionen im Ausland

Das beinhaltet auch die Frage, wie stark Familienunternehmen ihre Produktion ins Ausland verlagern. Hinter vorgehaltener Hand sagen Banker, dass sie an den Mittelstand zwar noch Kredite vergeben, diese aber kaum noch für Investitionen in Deutschland gedacht sind. Umfragen und Studien belegen diesen empirischen Befund. Der ­EY-Studie „Wirtschaftsstandort Deutschland" zufolge plant jedes dritte Industrieunternehmen, Arbeitsplätze ins Ausland zu verlagern. 63 Prozent rechnen mit einem Stellenabbau in Deutschland. 45 Prozent der Unternehmen planen, neue Standorte außerhalb Deutschlands zu errichten, aber nur 13 Prozent hierzulande. Mit der Expansion ins Ausland wandern häufig auch Arbeitsplätze ab. „Angesichts düsterer Konjunkturaussichten auf dem Heimatmarkt orientieren sich viele Unternehmen ins Ausland, um dort von besseren ­Rahmenbedingungen zu profitieren", sagt Jan Brorhilker, Managing-Partner des Geschäftsbereichs Assurance von EY in Deutschland.

Die Gründe sind bekannt: 70 Prozent der befragten Führungskräfte bezeichnen bürokratische Vorgaben als eine der wichtigsten Hindernisse für eine wirtschaftliche Erholung. Dazu kommt die Wachstumsbremse Fachkräftemangel, außerdem politische Fehlentscheidungen und eine ineffiziente Verwaltung. Vieles, was in Berlin beispielsweise in Sachen Dekarbonisierung und Wärmewende entschieden werde, sei gut gemeint, sagt Brorhilker. „Weil aber längst nicht alle Verwaltungen an einem Strang ziehen und weil in den Ländern, Kreisen und Gemeinden oft qualifizierte Fachkräfte fehlen, herrscht vor Ort Unklarheit und Unkenntnis, sodass sich Genehmigungsverfahren oft unendlich lang hinziehen." Wer in Deutschland neu investieren wolle, müsse viel Zeit und Geduld mitbringen. Im Ausland gehe es schneller. Eine neue Willkommenskultur für Industrieunternehmen sei nötig.

Auch die meisten der 100 besten Mittelständler wachsen vor allem im Ausland. Beim Blick auf die Veränderungen von 2025 zu den Vorjahren fallen mehrere Dinge auf. Vor allem erkennt man hier eine enorme Vielfalt im Hinblick auf die Branchen – ganz anders als im Deutschen Aktienindex Dax zum Beispiel oder insgesamt in der deutschen Wirtschaft. Deren Fokus auf die Autoindustrie war jahrzehntelang eine Cashcow, gilt heute aber als Klumpenrisiko. Ganz anders die Top 100: Hier ­reihen sich Unternehmen aus praktisch allen Branchen aneinander, Schwerpunkte im Sinne von Cluster-Risiken sind nicht zu erkennen. 

Eine zweite Auffälligkeit ist vor allem in diesem Jahr, dass sich einige Unternehmen stark entwickeln, obwohl es ihren jeweiligen Branchen nicht gut geht: Goldbeck zum Beispiel. Der Bielefelder Baukonzern stieg binnen zwei Jahren von Rang 41 auf Platz 20 – und das trotz all der Negativberichte aus der Immobilienbranche. Aus dieser stammt auch das Unternehmen Leonhard Weiss, das es in diesem Jahr erstmals in die Top 100 schafft. Auch Schuhhändler Deichmann, Europas Nummer 1, zeigt sich ungeachtet des hohen Drucks auf den Einzelhandel in den deutschen Innenstädten sehr erfolgreich und klettert im Ranking. Inzwischen stehen die Essener auf Rang 16.