Lohnt es sich, in China Kommunist zu sein?

Chinas Kommunisten sehen sich selbst als „Avantgardepartei" voller engagierter sozialer Kämpfer. Weniger als neun Prozent der erwachsenen Bevölkerung des Landes sind Parteimitglied, so lauten die am 30. Juni veröffentlichten Zahlen. Es kann Jahre dauern, bis man Mitglied wird. Selbst Xi Jinping, der Chef der Partei, wurde erst im zehnten Anlauf aufgenommen. Angehende Mitglieder müssen oft Ideologiekurse besuchen, schriftliche Tests ablegen, „Gedankenberichte" einreichen, ihre Würdigkeit durch gemeinnützige Arbeit unter Beweis stellen und ein Gespräch vor einem Gremium von Mitgliedern bestehen. Ist es den Aufwand wert?

Die Antwort mag offensichtlich erscheinen. „Praktisch jede einflussreiche Position in China wird von einem Parteimitglied bekleidet", wie Bruce Dickson von der George Washington University festgestellt hat. Undichte Stellen wie die Panama-Papiere haben den Offshore-Reichtum der Familien von Parteiführern aufgedeckt. Und in den sozialen Medien Chinas wird gelegentlich über indiskrete Zurschaustellungen von Reichtum oder Privilegien von Parteimitgliedern berichtet, wie etwa über den Chef einer PetroChina-Tochtergesellschaft, der im Juni händchenhaltend mit einer modischen jüngeren Angestellten, die nicht seine Frau war, durch ein Einkaufsviertel in Chengdu schlenderte. 

Parteimitglieder sind auf jeder Stufe der wirtschaftlichen Leiter zu finden. Im ärmsten Zehntel der chinesischen Haushalte sind laut der China Household Finance Survey der Southwestern University of Finance and Economics etwa 14 Prozent Parteimitglieder. Ein Drittel der Mitglieder sind Bauern und Arbeiter (gegenüber zwei Dritteln im Jahr 1994). Seit er 2012 Parteichef wurde, hat Xi die Kader zu einem weniger hedonistischen Lebensstil angehalten. „Unbestechlichkeit ist ein Segen und Gier ein Fluch", riet er kürzlich in einer Rede.

In einer 2019 veröffentlichten Arbeit berechnen Plamen Nikolov von der Binghamton University und Koautoren einen Lohnaufschlag von 20 Prozent für Mitglieder gegenüber vergleichbaren Arbeitnehmern. Anderen Untersuchungen zufolge könnte ein Grund dafür sein, dass Kommunisten, die einen Ausweis besitzen, mit größerer Wahrscheinlichkeit eine Stelle in staatlichen Unternehmen und öffentlichen Einrichtungen erhalten. Aus den im Mai veröffentlichten Zahlen geht hervor, dass die Löhne in städtischen Unternehmen im vergangenen Jahr um 89 Prozent höher waren als in privaten Unternehmen in den Städten. Dieser Unterschied hat sich während der Regierungszeit von Xi vergrößert. Wenn Parteimitglieder also hier häufiger Jobs finden, ist klar, dass sie durchschnittlich besser verdienen.

Doch wie jeder gut ausgebildete Kommunist weiß, beruht der wahre wirtschaftliche Einfluss nicht auf Arbeit, sondern auf Kapital. Wie wirkt sich also die Parteimitgliedschaft auf das Vermögen der Menschen aus, also auf ihre Aktien, Anleihen und Immobilien?

Eine aktuelle Studie von Matteo Targa von diw in Berlin und Li Yang von der Paris School of Economics kommt zu einem überraschenden Ergebnis. Die beiden Ökonomen haben die Vermögensverteilung in den Städten untersucht, wie sie in der China Household Finance Survey dokumentiert ist. In jeder Vermögensklasse ist ein bestimmter Anteil der Haushalte Parteimitglied. Wenn sich dieser Anteil um einen Prozentpunkt erhöhen würde, was würde dann mit dem Vermögen der jeweiligen Gruppe geschehen? Die Herren Targa und Li haben errechnet, dass die Parteimitgliedschaft auf den unteren Stufen der Vermögensverteilung einen erheblichen Unterschied ausmacht. Bei den Ärmeren beispielsweise würde ein Anstieg der Parteimitgliedschaft um einen Prozentpunkt das Vermögen um fast 0,9 Prozent erhöhen. Doch je weiter man nach oben kommt, desto schwächer werden die finanziellen Vorteile, die eine Mitgliedschaft zu bieten scheint. Für reiche Haushalte macht die Parteimitgliedschaft keinen erkennbaren Unterschied.

Ein Grund für diese Divergenz ist der Besitz. In der mittleren und oberen Schicht der chinesischen Gesellschaft besitzt heute fast jeder eine Wohnung, ob er nun Mitglied der Partei ist oder nicht. Jeder in diesen Vermögensschichten hat von dem langen Immobilienboom profitiert, der 2021 endete. Es überrascht nicht, dass der Besitz von Wohneigentum bei den Menschen auf den unteren Sprossen der Karriereleiter uneinheitlicher ist. Für diese Haushalte kann die Parteizugehörigkeit ein entscheidender Faktor dafür sein, ob sie eine Wohnung besitzen oder nicht.

In den fünf Jahren, die seit der Erhebung der Haushaltsfinanzen vergangen sind, ist die Wohneigentumsquote in China weiter angestiegen. Außerdem sind die Hauspreise in den Städten in letzter Zeit gesunken, wodurch sich die Kluft zwischen den besitzenden Klassen und allen anderen verringert hat. Beide Trends bedeuten wahrscheinlich, dass es weniger materielle Vorteile bringt, Kommunist zu werden, als dies noch vor fünf oder gar 20 Jahren der Fall war. Dank dieser wirtschaftlichen Kräfte könnte Xi die asketischeren Kader bekommen, nach denen er gesucht hat. Seine Säuberungen und Bereinigungskampagnen haben einige der Vorteile der Parteimitgliedschaft abgeschafft. Auch sein schlechtes Management des chinesischen Immobilienmarktes könnte dazu beigetragen haben.