Wird China den Planeten retten oder zerstören?

Obwohl er im Sterben lag und an einem Gehirntumor erkrankt war, hatte Tu Changwang noch etwas zu sagen. Der chinesische Meteorologe hatte festgestellt, dass sich das Klima erwärmt. Deshalb warnte er 1961 in der People's Daily, einem Sprachrohr der Kommunistischen Partei, dass sich dadurch die Lebensbedingungen verändern könnten. Er sah die Erwärmung jedoch als Teil eines Zyklus der Sonnenaktivität, der sich wahrscheinlich irgendwann umkehren würde. Tu ahnte nicht, dass die Verbrennung fossiler Brennstoffe Kohlenstoff in die Atmosphäre pumpt und den Klimawandel mitverursacht. In jener Ausgabe der People's Daily, einige Seiten vor seinem Artikel, war ein Foto von grinsenden Kohlebergleuten zu sehen. China drängte auf die Industrialisierung, um wirtschaftlich mit dem Westen gleichzuziehen.

China pumpt mehr CO2 in die Luft als alle anderen Länder der Welt

Heute ist China ein industrielles Kraftzentrum, in dem mehr als ein Viertel der weltweiten Produktion hergestellt wird - mehr als in Amerika und Deutschland zusammen. Dieser Fortschritt hat jedoch seinen Preis in Form von Emissionen. In den letzten drei Jahrzehnten hat China insgesamt mehr Kohlendioxid in die Atmosphäre gepumpt als jedes andere Land. Nach Angaben des Forschungsunternehmens Rhodium Group emittiert China heute jedes Jahr mehr als ein Viertel der weltweiten Treibhausgase. Das ist etwa doppelt so viel wie Amerika, das an zweiter Stelle steht (obwohl Amerika pro Person noch schlechter dasteht).

Vieles hängt also von China ab, wenn die Welt die globale Erwärmung seit der industriellen Revolution deutlich unter 2 °C halten will, wie die Regierungen auf dem jährlichen UN-Klimagipfel 2015 versprochen haben. Wenn diese Regierungen in Dubai zum diesjährigen Gipfel zusammenkommen, der am 30. November beginnt, wird China sowohl gute als auch schlechte Nachrichten für sie haben.

Positiv ist, dass Chinas Emissionen bald nicht mehr steigen werden. Einige Analysten gehen davon aus, dass sie in diesem Jahr ihren Höhepunkt erreichen werden. Es besteht kaum ein Zweifel daran, dass der Höhepunkt vor 2030 erreicht wird, dem Ziel, das sich China selbst gesetzt hat. Das Land baut Kernkraftwerke schneller als jedes andere Land. Das Land hat auch stark in erneuerbare Energien investiert, so dass es heute über eine Wind- und Solarkapazität von rund 750 Gigawatt verfügt, etwa ein Drittel der weltweiten Gesamtkapazität. Bis zum Ende des Jahrzehnts strebt die Regierung eine Kapazität von 1200 Gigawatt an, mehr als die gesamte derzeitige Stromerzeugungskapazität der Europäischen Union. China wird dieses Ziel wahrscheinlich weit übertreffen.

Aber nicht nur Chinas Engagement für erneuerbare Energien hilft dem Land, die Emissionen zu senken. Auch die Produktion von kohlenstoffintensivem Stahl und Zement ist zurückgegangen. Nachdem die Regierung jahrzehntelang Straßen und Eisenbahnen gebaut hat, gibt sie nun weniger Geld für große Infrastrukturprojekte aus. Eine lange Expansion des Immobiliensektors endete in einer Kernschmelze, die die Wirtschaft erschütterte, aber zu weniger Emissionen führte. Nur wenige Analysten gehen davon aus, dass das chinesische BIP in Zukunft wieder so schnell wachsen wird wie Ende des letzten und zu Beginn dieses Jahrhunderts. Anders ausgedrückt: Chinas schmutzigste Phase der Entwicklung liegt wahrscheinlich hinter ihm.

Die Vergangenheit war schmutzig

Wichtiger als der Gipfel ist jedoch, was danach kommt. China hat sich verpflichtet, die Nettoemissionen von Treibhausgasen bis 2060 zu eliminieren (oder „kohlenstoffneutral" zu werden). Analysten gehen davon aus, dass dieses Ziel sehr viel schwieriger zu erreichen sein wird. Selbst nach dem massiven Ausbau der erneuerbaren Energien liefert schmutzige Kohle immer noch etwa 55 Prozent der Energie in China. Das ist ein Rückgang gegenüber 70 Prozent im Jahr 2011, aber die Menge an Kohle, die China verbrennt, nimmt weiter zu, da die Nachfrage nach Strom steigt. Im vergangenen Jahr förderte China eine Rekordmenge von 4,5 Milliarden Tonnen Kohle und genehmigte im Durchschnitt jede Woche den Bau von zwei neuen Kohlekraftwerken.

Viele von ihnen werden möglicherweise nie gebaut. Die sinkende Auslastung der bestehenden Kohlekraftwerke untergräbt die Argumente für einen weiteren Bau. China steigt jedoch nicht so schnell aus der Kohle aus, wie es Umweltschützer wünschen oder wie es Analysten für notwendig halten, um sein Ziel für 2060 zu erreichen. Ein Teil des Problems besteht darin, dass das Land sehr viel Kohle hat. Da es kaum Öl oder Gas gibt, ist Kohle für China eine sichere Energiequelle. Der Abbau von Kohle schafft Arbeitsplätze. Der Bau eines Kohlekraftwerks, ob es nun benötigt wird oder nicht, ist für die lokalen Regierungen auch ein gängiges Mittel, um das Wirtschaftswachstum kurzfristig anzukurbeln.

Chinas Stromnetz wurde mit Blick auf die Kohle gebaut. In den Kraftwerken, in denen Kohle verbrannt wird, entscheidet der Mensch, wann die Leistung hoch- oder runtergefahren wird. Doch bei Solar- und Windkraftwerken hat die Natur das Sagen. Deshalb muss das Netz flexibler gestaltet werden. Wenn es an einem Ort einen Energieüberschuss gibt, muss es in der Lage sein, diesen zu speichern oder an einen anderen Ort zu verlagern. Andernfalls wird China in Zukunft nicht in der Lage sein, viele neue Windturbinen und Solarzellen unterzubringen.

Die meisten Länder müssen ihre Netze ähnlich umbauen. Die Herausforderung, vor der China steht, ist jedoch einzigartig, sagt David Fishman von der Lantau Group, einer Energieberatungsfirma. Der größte Teil der Solar- und Windressourcen des Landes befindet sich im Westen. Die von ihnen erzeugte Energie wird jedoch hauptsächlich im Osten benötigt, wo sich die größten Städte des Landes befinden. Die Übertragung des Stroms über so große Entfernungen ist knifflig. Ein weiteres Problem ist, dass die Regierungen der Provinzen ein großes Mitspracherecht haben, wenn es um den Betrieb ihres Teils des Stromnetzes geht. Sie mögen es nicht, in Sachen Energie voneinander abhängig zu sein. So kann es vorkommen, dass eine Provinz ihr eigenes Kohlekraftwerk einer saubereren Energiequelle in einem anderen Land vorzieht.

Kampf der Provinzfürsten

Diejenigen, die über Chinas Fortschritte besorgt sind, sorgen sich auch um Methan, ein starkes Treibhausgas. Einige Länder können ihre Methanemissionen auf einfache Weise verringern, indem sie beispielsweise undichte Gasleitungen reparieren. Das meiste Methan, das aus China kommt, entweicht jedoch aus Kohleminen oder wird von Mikroben in Reisfeldern produziert. Es ist schwierig, das Problem zu lösen, ohne Minen zu schließen oder landwirtschaftliche Praktiken zu ändern. Auf dem UN-Klimagipfel im Jahr 2021 weigerte sich China daher, sich den über 100 anderen Ländern, darunter auch den USA, anzuschließen, die sich verpflichtet hatten, die weltweiten Methanemissionen bis 2030 um mindestens 30 Prozent zu senken. China hat angekündigt, das Thema in seinem nationalen Klimaplan für 2035 aufzugreifen, der jedoch erst in zwei Jahren veröffentlicht werden kann.

Angesichts dieser Herausforderungen muss Chinas Führung mutig sein. Aber ihre Klimaziele könnten bereits ihren Höhepunkt erreicht haben, meint Li Shuo, der neue Direktor des China Climate Hub am Asia Society Policy Institute in New York. Er glaubt, dass Stromausfälle, die durch steigende Kohlepreise und Dürren, die die Wasserkraft beeinträchtigen, verursacht wurden, die Behörden in den letzten Jahren verunsichert haben. Jetzt befürchten sie, dass eine klimafreundliche Politik die Energiesicherheit des Landes untergraben wird  Li rechnet damit, dass Chinas Emissionen eher stagnieren als zurückgehen werden.

Rette dich selbst

China hat jedoch gute Gründe, dem Klima Vorrang einzuräumen. Einige seiner größten Städte, darunter Shanghai, liegen an der Küste und könnten vom steigenden Meer verschluckt werden. Im trockenen Norden herrscht Trinkwasserknappheit. Extreme Wetterverhältnisse fordern bereits ihren Tribut. Laut einer in der medizinischen Fachzeitschrift Lancet veröffentlichten Studie stieg die Zahl der Todesfälle durch Hitzewellen in China im vergangenen Jahr im Vergleich zum historischen Durchschnitt um 342 Prozent. In diesem Sommer haben Überschwemmungen einen Großteil der chinesischen Weizenernte zerstört.

Inzwischen ist China führend in der Technologie für grüne Energie. Der Rest der Welt ist weitgehend von den chinesischen Lieferketten für Solarmodule und Batterien abhängig. In diesem Jahr hat China Japan überholt und ist zum größten Autoexporteur der Welt aufgestiegen, was zum Teil der chinesischen Dominanz bei Elektrofahrzeugen zu verdanken ist.

Es besteht also eine gewisse Hoffnung, dass China auf dem Klimagipfel in Dubai eine produktive Rolle spielen wird. Das Land, das eine Führungsrolle im globalen Süden anstrebt, wird nicht den Eindruck erwecken wollen, dass es ein Thema vernachlässigt, das für viele an erster Stelle steht. Optimisten verweisen auch auf das Treffen zwischen Xie Zhenhua, Chinas Klimabeauftragtem, und John Kerry, seinem amerikanischen Amtskollegen, im November. Sie einigten sich auf einige kleine Schritte, wie die Zusammenarbeit bei Projekten zur Abscheidung von Kohlenstoff.

China hat jedoch auch deutlich gemacht, dass es sich dem Druck in Sachen Klimawandel nicht beugen wird. Anfang dieses Jahres bekräftigte Staatschef Xi Jinping sein Ziel, bis 2030 ein Kohlenstoffmaximum und bis 2060 Kohlenstoffneutralität zu erreichen. „Aber der Weg, die Methode, das Tempo und die Intensität zur Erreichung dieses Ziels sollten und müssen von uns selbst bestimmt werden und werden niemals von anderen beeinflusst werden", sagte er.